1/19ﾍﾟｰｼﾞ目 京葉新都心。 連なる摩天楼の多くに灯りはなく、バブルの残骸と言われる都市。 その地上から遠く離れた空に、闇を裂いてヘリが飛んでいる。 メインローターの回転音はヘッドセットのおかげで遠いい。 アカギはケースから煙草を取り出してくわえた。 火をつける直前で機内禁煙なのを思いだし、渋々ライターをしまう。 隣の相方は夜の先を睨んでいる。 最近じゃ自分の視線にもすぐ気づくのに、視線をやってもこちらを見ない。 それが何だか気にいらなくて、くわえた煙草を噛みしめる。 やがてヘッドセットから操縦士の声が聞こえてきた。 「今回の任務は債務者の回収です。まず、債務者の安全を第一に考えてください」 スターサイドホテルでゲームが数年ぶりに開催されると情報が入ったのは、一週間前のことだった。 マークされていた場所ということで、罠かと思われたが、参加者の名簿を見た一条は顔色を変えた。 調査を続けた結果、ゲームは本当に開催されることがわかった。 ヘリの操縦士、調査庁の職員は前を見たまましゃべりだした。 「あと二分で降下地点に入ります。 ホテルのヘリポートに着陸許可は降りていませんので、ヘリから飛び降りてください」 相変わらず無茶な命令だ。 安月給にしては体をはるのが多い、この仕事。 難儀と抗議する前に面白そうだ、と思ってしまう自分には天職なのかもしれない。 スターサイドホテルが眼前に迫っていた。暗黒に広がる、星々の海。 カイジにとっては懐かしい場所だ。 あそこで多くの人が死んだ。 「降下地点まであと60秒。……50秒」 ヘリのドアを開けると斜めに烈風が入ってきた。 灯りと言えばサーチライトだけの暗いヘリの中、カイジが震えていたのがはしに見えた。 ヘッドセットを脱いでアカギは口にしていた煙草を投げ捨てた。 暗黒に白い線をひいて、煙草が宙に落ちていった。 「怖いならオレが抱いて降りましょうか？」 「……言ってろよ」 軽口に反応できるなら問題ない。 アカギは、モタモタと巻き上げウインチを用意するカイジを突き飛ばした。 「うわぁあああ！」 カイジは暗い海に落ちていく。悲鳴と一緒にビルの屋上に叩きつけられた。 「いててて……」 「大丈夫ですか、カイジさん」 「お前が突き飛ばさなきゃな……」 屋上に見張りはいなかった。 鉄骨のスタート地点のこのビルは、使われていないどころか、いまだ建設中だ。 野生の獣の死骸のように骨を残したまま、取り壊すこともできず、買い手もつかず、海が見える一等地で死骸を晒していた。 「鉄骨はこの下です。行きましょう」 ＜＜重要なお知らせ＞＞@peps!・Chip!!をご利用頂き、ありがとうございます。
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