1/6ﾍﾟｰｼﾞ目 ボクの目の前には光輝くナイルが一面に広がっていた。 事態がうまく飲み込めない。 「おお、目覚めたか」 「じいちゃん？！」 寝台の脇にはじいちゃんがいた。 肌は浅黒く焼けていて、頭には長い帽子をかぶってる。 「わしはお前さんのじいちゃんではない。神官のシモンだ」 「神官……？ シモンって……アテムがいた古代エジプトの……」 「ここは冥界じゃ」 「ぼ、ボク死んじゃったの？！」 「あんずるな。お主の存在は稀薄だ。じきに現世に戻れるじゃろ」 シモン様はうなづいた。 ふっと思い出す。ここには前に来た。それもつい最近。 アテムに来るなと言われた場所……。 「……アテムは、アテムはここにいるの？」 「ファラオはお主には会えん」 「……どうして」 「……」 「もしボクが本当に死んだとしても……アテムはボクに会ってくれないの？」 「……」 シモン様は首を振った。 「……少し宮殿を散歩してみてはどうじゃ？ ここでの時はゆるやかに流れる……長居しても現世に影響はないじゃろう」 「ただし、人に会っても名前を教えてはいかんぞ」 「どうして？」 「悪鬼は人に化けておるからの。名前を奪われたら現世に戻れぬ」 「あの……シモン様……」 「なんじゃ？」 「アテムは元気ですか？」 「……」 回廊に人気はなく烈陽がななめに差し込んでいた。 いくら歩いても部屋を覗いても人がいない。 （こんな寂しい場所にキミはいるの？) 天国っていうから、もっと沢山の人がいて賑やかなんだと思ってた。 これじゃまるで墓所だ。 ふと、泣き声が風に乗って聞こえてきた。 誘われるように泣き声に近づく。 バルコニーにキミはいた。 紅いマントがたなびいてる。 黄金の額当ての下の大きい目からは涙が流れていた。 12、3歳ぐらいの子だった。 アテムそっくり……というか本人そのものだ。 アテムは振り返った。 「誰だお前」 「あ……えっと……」 「賊か」 「ち、違うよ！ ちょっと迷子になっちゃって……」 「迷子……？ この宮殿は余が招いた者しか入れない」 「そんなこと言われても……ボクは気づいたらここにいただけで」 「どうして泣いてたの？」 アテムの顔が赤くなる。 「お前、無礼だとは思わないのか」 彼が泣いてるのを見たのは一回しかない。 あれはボクがアメリカでキミの身代わりになった時。 ボクはアテムの頭を撫でた。 ゆらっと波打つように目が揺れた。 「泣くのは恥ずかしいことじゃないよ」 にっこりと笑いかけると、アテムの顔がくしゃくしゃになった。 「お前の名は」 「えっと……」 『名前を教えてはいかん』 （……これはアテムだ。間違いない。小さいけど……ボクにはわかる) 「遊戯」 「変わった名だ」 「キミだって、ボクからしたら変だよ」 「ははは」 「ふふ」 「そうか……ようやくわかった。余が待っていた人物……」 アテムは欄干に腰かけて、丸い石を手で遊ぶ。 「ゲームしようぜ」 「えっと……」 いくら時間の経過が緩やかでも、そろそろ戻らないといけない。 みんなきっと心配してる。 それにバクラくんを倒さなきゃ。 「ごめんね、ボクそろそろ行かなきゃ」 「行く……？」 「うん。帰るんだ」 「また来るか？」 ボクは首を振った。 アテムはうつむいたまま。 「ボクとキミが住む世界は違うんだ……。もう……ここには来られない」 「……また、オレを置いていくのか」 「え……？」 アテムから黒い奔流があふれた。 ボクは回廊の奥へと吹き飛ばされた。 倒れたボクの右手に鎖がからみつく。 「封印の鎖を召喚……！」 「？！」 鎖を引き寄せられて回廊を引きずられた。 火花が散って目眩がする。 「逃げるんじゃ遊戯！！」 「シモン様！？」 「これはファラオの意識の一部。冥界からずっとお主を喚んでいた者じゃ！ 地下に封印してたはずなんじゃが……」 「アテムの一部……？」 「ワシが食い止める！ 早く逃げるんじゃ！ 捕まったら最後、捕らわれたまま転生すらできんぞ！」 ボクは回廊を駆けだした。 振りかえらずにただ走る。走る。 風景はまったく変わらない。 いくら走ってもどこへも出ないし行けなかった。 「？！」 壁が崩れてボクは尻餅をつく。魔人がボクの前に立ちふさがった。 これは……盗賊王の精霊？！ （現世でアテムの体をバクラくんが乗っ取ってるから……？) 「相棒」 「アテム」 精霊獣ディアバウンドはシモン様をつかんでいた。 力を込めて潰そうとする。 「止めてアテム！」 「相棒、ここは冥界なんだぜ。痛みはないんだ」 「ボクには冥界のルールはわからない……だけど止めてって言ってるんだ！」 「オレとひとつになるんだ、相棒。そうすれば金輪際離れない」 「今のキミとひとつになる気はないよ」 「なに……」 「キミの心はバラバラだ。わかるんだ……ずっとキミとボクは一緒にいたから。キミの魂は、まだどこかにいる。だから……彼を置いてはいけないよ」 「アイツはオレを捨てたんだ。相棒。オレを置いて、勝手にお前を追いかけていった」 「……」 「ゲームをしようぜ、相棒」 「……ゲーム？」 「オレに捕まったら、お前はゲームオーバーだ」 「デュアハ！！」 [指定ﾍﾟｰｼﾞを開く] ＜＜重要なお知らせ＞＞@peps!・Chip!!をご利用頂き、ありがとうございます。
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